Interview mit Mike Collings, Gründer von Firkin Whiskey

Einer meiner Lieblings -Whisky-Abfüller bei TopWhiskeys ist die Firkin Whiskey Company . Sie haben vier tolle Whiskys mit viel Charakter. Deshalb wollte ich den Mann hinter der Marke etwas besser kennenlernen. In diesem Interview setze ich mich mit Mike Collings, dem Gründer von Firkin Whiskey Co., zusammen. Schenken Sie sich einen Schluck ein, machen Sie es sich bequem und genießen Sie die Lektüre.

Mike Collings, Gründer von Firkin Whiskey Co

Ed: Wie bist du zum Whisky gekommen, Mike? Und haben Sie sich auch in der Weinbranche versucht?

Mike: Damals (war es in Schwarz-Weiß?) habe ich 1970 in der Union Bar der Sussex University gelernt, Whisky zu trinken – ein Ort des Lernens, Liebens und Trinkens! Daher schien es eine natürliche Entwicklung zu sein, einem Wein- und Spirituosenunternehmen beizutreten, das bei meinem Abschluss Teil von Courage Brewing war oder, wie mein Vater es treffend ausdrückte, „über das Maß des gesunden Menschenverstands hinaus gebildet“ war.

Meine Wein- und Spirituosenkarriere hat großen Spaß gemacht und war eine erstaunliche, wenn auch manchmal etwas verschwommene Reise durch Kneipen, Spirituosengeschäfte, Verkauf und Werbung. Am Ende landete ich bei etwas, das wir „Marketing“ nannten: Lernen durch Handeln, Fehler machen, Spaß haben. Ich entdeckte, dass ich ein Gespür dafür hatte, Dinge zu bauen oder zu erschaffen, und gründete schließlich Marken wie Dry Cane, Black Tower, Southern Comfort, Jack Daniels und Glenfarclas.

Ed: „Marketing: die Kunst und Wissenschaft, durch Handeln zu lernen, Fehler zu machen und Spaß zu haben.“ Das muss die beste Definition von Marketing sein, die mir je begegnet ist! Apropos Marken: Sie haben im Laufe Ihrer Karriere mit einer Liste von Marken gearbeitet, die sich wie eine Enzyklopädie der Branche liest; Was sind einige der Highlights?

Mike: Ich schätze, es lässt sich in zwei große Gruppen von Marken einteilen: erstens die Gründung und den Aufbau amerikanischer Marken im Vereinigten Königreich; Anschließend kreierte und entwickelte er international Malt & Super Premium Whisky.

Zunächst begann ich mit den „guten alten Leuten“ von Southern Comfort in St. Louis zu arbeiten, dann mit Brown-Forman in Louisville und Nashville bei Jack Daniels, um diese Marken praktisch von Null zu internationalen Playern zu machen.

Dann habe ich das Malzportfolio bei United Distillers erstellt, aus dem schließlich Diageo hervorging. Dazu gehörten die Classic Malts, die Classic Malts Distillers Edition, Rare Malts, Cardhu, Royal Lochnagar und die Flora & Fauna-Serie … es war großartig, mit einer Schar wirklich talentierter Leute zu arbeiten.

Anschließend entwickelte ich den Super-Premium-Markt weiter und nutzte Duty Free und Japan, um Johnnie Walker Green- , Gold- und Blue-Labels sowie marktspezifische Ikonen wie Old Parr Superior, Elizabethan in Asien und Buchanan's Reserve / Dimple Royal Sovereign in zu entwickeln und auf den Markt zu bringen Lateinamerika. Es war ein fantastisches Privileg, mit den meisten hochkarätigen Designern, einigen sehr begabten Whiskybrennern und Blendern sowie einem erstaunlichen Querschnitt von Menschen aus vielen Kulturen und Ländern zusammenzuarbeiten.

Ed: Und Ihre Karriere war ziemlich global, oder? Sie haben gerade Lateinamerika erwähnt; Es hat mir Spaß gemacht, von Ihrem Concorde-Abenteuer zu lesen. Firkin Whiskey Co wurde in Japan gegründet; und Sie leben jetzt in Australien. Ich vermeide die Frage, ob eine Whisky-Karriere tatsächlich eine lebenslange Tarngeschichte für den Auslandsgeheimdienst ist (ich wette, Sie müssten mich umbringen, wenn ich fragen würde); Also frage ich stattdessen, wie es war, um die Welt zu reisen und über Whisky zu sprechen?

Mike: Also geschüttelt, nicht gerührt? Viel zu glamourös, obwohl es seine klassischen Black-Tie-Momente gab, gab es keine 007-Abenteuer mit wunderschönen Frauen … schade. Das Reisen liegt wohl in meinen Genen, da ich in Südrhodesien (Simbabwe) geboren wurde und der Junge in Malaya, Devon und Cornwall sowie im Nahen Osten aufgewachsen ist. Daher waren internationale Reisen eine Selbstverständlichkeit.

Damals war es altmodisch, Märkte zu erschließen und Marken auf den Markt zu bringen. Um die Dinge in mehr als 30 Ländern in Gang zu bringen, musste man reisen. Damals gab es weder Mobiltelefone noch Laptops, was bedeutete, dass eine 747 zum zweiten Zuhause wurde. Aber was für ein Spaß, einige wunderbare Menschen zu treffen und mit ihnen zusammenzuarbeiten, gleichzeitig die Leidenschaft für Whisky zu teilen und einige großartige Marken zu kreieren und aufzubauen. Brillant.

Ed: Simbabwe, Malaya und... Devon; das ist schon eine große Vielfalt! Apropos Vielfalt: Auf welche der Whiskys, die Sie im Laufe Ihrer Karriere vor Firkin entwickelt haben, sind Sie am stolzesten und warum?

Mike: Schwierige Frage. Basierend auf den erzielten Einnahmen wäre es wahrscheinlich Johnnie Walker Blue Label. Wenn es darum geht, alle Widrigkeiten zu überwinden und einen Blended Malt zu entwickeln, wäre es Johnnie Walker Pure Malt / Green Label . Aber aus Leidenschaft, und daher meine Wahl, müsste es Classic Malts & Classic Malts Distillers Edition sein.

Die Classic Malts-Reihe

Kurz nach meinem Eintritt bei United Distillers im Jahr 1987 wurde ich Direktor für Malt Whisky. Das bedeutete, dass mehr als 27 Brennereien zur Auswahl standen und somit die perfekte Gelegenheit, ein Malz-Portfolio zusammenzustellen! Damals machten diese Brennereien 40 % der Malzkapazität aus, aber weniger als 2 % des Single-Malt-Marktes. Ein bisschen wie meine alten Schulzeugnisse: Raum für Verbesserungen!

Es war eine Zeit zum Experimentieren, einen neuen Blick auf das zu werfen, was getan werden kann, und es dann zu tun. Nehmen Sie 6 relativ unbekannte Malt-Whiskys und entwickeln Sie einen neuen Ansatz ... Classic Malts war die erste einer Reihe von Initiativen, die die Malt-Whisky-Landschaft veränderten und Pionierarbeit für den Single-Malt-Markt leisteten, den wir heute kennen.

Ed: Von der Schaffung einer neuen Normalität in der Whiskyindustrie bis hin zur Neubesinnung auf Ihre vielleicht schelmische innere Natur, um die Dinge durcheinander zu bringen: Firkin Whiskey Co. hat etwas ganz anderes. Es ist frech, mutig und auf den Punkt. Es ist eine ganz andere Haltung als bei vielen der Marken, die Sie im Laufe Ihrer Karriere entwickelt haben. Warum das?

Mike: Als ich mir Malt Whisky ansah, dachte ich, dass alles viel zu ernst und manchmal etwas anmaßend wird. Bei Malt Whisky dreht sich alles um Genuss, Spaß und den Genuss von Dramen.

Also dachte ich, es steckt noch Leben im alten Hund – warum nicht ein paar Geschmacksinnovationen mit einem neuen Ansatz kombinieren? Etwas, das die Leute zum Lächeln bringt und ein bisschen boshaft ist. Ich wollte Sinn für Humor zusammen mit einigen großartigen neuen Geschmacksrichtungen vermitteln. Denken Sie: „Genießen Sie neuen Malt Whisky, ohne zu ernst zu sein … Das Leben ist zu kurz … Machen Sie es verrückt und unterhaltsam …“ Daher der Firkin-Ansatz!

Firkin Whisky-Flaschenetikett

Ed: Erzählen Sie mir etwas über das Design von Firkins Logo und Etikett. Was hat sie inspiriert? Und zu Ihrem kreativen Stil gehören auch viele Cartoons. Welcher Denkprozess steckt dahinter?

Mike: Zunächst wollte ich, dass das Etikett die Zeit, Sorgfalt und Handwerkskunst widerspiegelt, die in diese Reihe von Single-Cask-Single-Malts geflossen ist. Das Hauptetikett ist sehr haptisch und spiegelt die Sorgfalt und Liebe zum Detail wider. Die Prägung „Rare and Downright Drinkable“ auf dem Etikett ist genau das, was es ist. Das zweite Etikett mit Destillerie, Fassstil, Anzahl der Flaschen und Geschmacksbeschreibung ist viel einfacher; die Fakten, die zum Whisky gehören.

Wenn wir den Leuten von Firkin erzählen, wollen wir unseren ironischen Sinn für Humor, unseren verrückten Stil und unseren schelmischen Charakter zum Ausdruck bringen. Unsere Zeichentrickfiguren ermöglichen uns dies und spiegeln einige der unbeschwerteren Momente wider, die im wirklichen Leben auftreten. Das spiegelt sich also in allem wider, was wir tun, bis hin zu unserem Versandkarton, der ein paar unserer Charaktere in einer Leiste zeigt: „Meine Runde, glaube ich“, sagt der eine … „über Firkin-Zeit“, sagt der andere!

Ein Beispiel für die Cartoons von Firkin Whiskey Co

Ed: Ein ironischer Sinn für Humor, ein verrückter Stil und ein schelmischer Charakter; Ja, das klingt sehr nach „Du“! Wie sind Sie auf die Whiskys selbst, die „Firkin Four“, gekommen? Was hat Sie an diesen vier Stilen fasziniert?

Mike: Berühmte Vierer dominieren unsere Supergruppen, warum also nicht das nachahmen?! Nur ein Scherz … es war anfangs ein glücklicher Zufall mit zwei oder drei Stilen, und dann dachte ich, ich könnte unter vier Überschriften oder Gruppen (kein Wortspiel beabsichtigt) von Ausdrücken mehr machen.

Für alle Abfüllungen werden unsere maßgefertigten Doppelfässer aus Eichenholz verwendet, und jeder Stil wird mit einem Likörwein kombiniert, der in Verbindung mit unserem Holz eine neue Geschmackstiefe für die jeweilige Brennerei oder den Whisky-Stil schafft.

Es handelt sich um eine sehr individuelle Reifung, und deshalb vermarkten wir unsere Whiskys in Einzelfässern – um dieses individuelle Profil einzufangen. Oder einfacher ausgedrückt: Firkin Awesome Single Cask Single Malts!

Die Firkin Four!

Ed: Und haben Sie von den berühmten Vier einen Lieblingsausdruck, oder ist das ein bisschen so, als würde man nach Lieblingskindern fragen?!

Mike: Für jeden „Nachwuchs“ gibt es eine Zeit und einen Ort, die ihre individuellen Geschmacksrichtungen und Charaktere widerspiegeln:

• Firkin Ten : Hören Sie sich einige Lieblingsklänge an … reichhaltig und lebendig … es wird Sie faszinieren.
• Firkin 49 : Hatte einen anstrengenden Tag und muss dem Stress entfliehen … weich und nussig … die Lippen sind herrlich lecker.
• Firkin Rare : Weil Sie es verdient haben … saftig … überwältigt einfach Ihre Geschmacksknospen.
• Firkin Islay : Nach dem Abendessen Zeit zum Entspannen und Teilen … salziger Torf und Rauch … ein bisschen Süße … absolut lecker.

Ed: Vier großartige Dramen. Bei der Herstellung bin ich auf viele Whiskys gestoßen, die in mehreren Fässern gelagert werden. Ich bin auf Whiskys gestoßen, die sich selbst als „Double Wood“ bezeichnen, die zunächst in einem Fass reiften und dann für eine zweite Reifung in einem anderen Fass. Aber ich glaube nicht, dass ich jemals einen Single-Cask-Whisky gesehen habe, bei dem das Fass selbst aus Dauben von zwei verschiedenen Fässern besteht! Woher kam diese „moderne Prometheus“-Idee?

Mike: Musste Modern Prometheus googeln! Eine Mischung aus lebenslangen Holzexperimenten, Diskussionen mit handwerklichen Whiskyherstellern und Böttchern und dann dem Heureka-Moment (es war unter der Dusche, aber nah genug dran). Als ich es dann im Ernst ausprobierte, dachte ich: „Was wäre denn nun das Tüpfelchen auf dem Kuchen?“ Da kam mir die Idee, die Doppelholzfässer in Kombination mit ausgewählten Likörweinen zu verwenden.

Firkin Einzigartiger Single Malt Scotch Whisky

Ed: Ich dachte, „Modern Prometheus“ klingt besser als „Frankenstein“! Ja, Sie haben einen wirklich interessanten Ansatz bei der Auswahl Ihrer Fassfinishs; Sie beschreiben die Likörweine als „Seelenverwandte-Paarungen“. Wie wichtig ist die Wahl des Likörweins und wie entscheiden Sie, welches Finish für einen bestimmten Whisky am besten geeignet ist?

Mike: Es ist eine Art romantische Beschreibung „Seelenverwandtenpaarung“, da sie genau beschreibt, was wir tun. Passend zum Whisky zu einer Art Likörwein. Torfig, salzig, Islay, ideal abgestimmt auf die Gewürze und Süße von Marsala ... Einfach Bellissimo!

Dabei geht es nicht nur um ein Finish, sondern darum, das Original hervorzuheben und zu verstärken, um eine neue Geschmackstiefe zu schaffen. Viele „Finishes“ überdecken einfach den Original-Whisky. Was wir dagegen tun, ist, es weiterzuentwickeln, sorgfältig und durchdacht auf dem Original aufzubauen, um ihm dabei zu helfen, ein neues Niveau an Köstlichkeit zu erreichen.

Ed: Ich mag diese Haltung und ich mag die Whiskys! Können Sie uns Hinweise geben, was wir in Zukunft von Firkin Whiskey Co. erwarten können?

Mike: Es kommen ein paar wunderbare Whiskeys auf den Markt, die wir über die Geschmacksknospen tanzen lassen wollen … eine Kombination aus unseren Klassikern und ein paar Sachen aus dem linken Feld. Es geht darum, die Leute zum Lächeln zu bringen und ein paar tolle Drams zu teilen … einfach Firkin großartig.

Wenn Sie mehr Geschichten von Mike hören möchten, schauen Sie sich Firkins Blog hier an. Und wenn Sie eines der Firkin Four ausprobieren möchten, finden Sie es hier . Vielleicht möchten Sie sich hier auch eine von Mikes anderen Kreationen ansehen, Imperial Tribute .

Geschrieben von Ed Leigh, Mitbegründer von TopWhiskeys, und Mike Collings, Gründer von Firkin Whiskey Co.